NORTHLAND (PRESQU’ÎLE DE)

NORTHLAND (PRESQU’ÎLE DE)

NORTHLAND PRESQU’ÎLE DE

Extrémité septentrionale de la Nouvelle-Zélande, la presqu’île du Northland comprend le Coromandel, à l’est d’Auckland, bloc soulevé de roches volcaniques d’âge tertiaire, et le Northland proprement dit, formé de collines de roches variées, en particulier de grès et de grauwackes. Les côtes du Northland sont extrêmement découpées: les baies ramifiées résultent de la remontée du niveau de la mer. La baie des Îles est la plus célèbre; elle fut le premier point d’implantation des Européens dans l’archipel. Le fond de certaines baies est envahi par la mangrove, forêt amphibie de palétuviers qui rappelle les pays tropicaux. Située de part et d’autre du 36^e parallèle, le Northland a un climat tempéré océanique, mais avec une nuance subtropicale: les hivers sont extrêmement doux (9 ⁰C en juillet à Whangarei) et les étés relativement chauds et ensoleillés. Sur la côte ouest, le vent a modelé de grandes dunes qui dépassent parfois 120 mètres de hauteur.

Le Northland était jadis très boisé. Les magnifiques forêts de Podocarpus (kauri) ont été malheureusement détruites depuis le début du XIX^e siècle. Des landes de manuka les ont souvent remplacées et, dans certains secteurs, l’épais sol noir a été retourné par les chercheurs de résine fossile.

La colonisation agricole s’est surtout tournée vers l’élevage des vaches laitières et des bœufs de boucherie. Les fermes ont en moyenne une centaine d’hectares. Quelques usines fabriquent du beurre. On trouve aussi quelques îlots de cultures, en particulier des vergers d’agrumes et quelques vignobles qui profitent des conditions climatiques privilégiées. Une bonne partie du sol appartient, de façon inaliénable, à la population indigène qui représente à peu près le quart des habitants de la région. Ces Maoris élèvent eux aussi du gros bétail et améliorent leurs pâturages par des brûlis périodiques. Malgré la proximité d’Auckland, le Northland, dont la population comptait 131 547 habitants au recensement de 1991, reste marginal, et son développement économique est plus lent que celui du reste de la Nouvelle-Zélande. Les industries y sont rares. La principale ville de la région, Whangarei, comptait 42 000 hab. en 1992. Un climat agréable et de belles plages ont permis le développement du tourisme.

Encyclopédie Universelle. 2012.